Georgiana Spencer ist gerade 16 Jahre alt, als sie von ihrer ehrgeizigen Mutter mit dem einflussreichen, neun Jahre älteren Herzog von Devonshire verheiratet wird. Erwartungsvoll stürzt sich die temperamentvolle Frau in ihr neues Leben und steigt allen gesellschaftlichen Konventionen zum Trotz zur politischen Aktivistin und umjubelten Fashion-Ikone auf. Doch obwohl ihr ringsum die Herzen zufliegen, hat ihr eigener Ehemann nur Verachtung für sie übrig. Er verlangt von ihr einen männlichen Erben, ansonsten bevorzugt er Lady Bess, die beste Freundin seiner Frau, und zwingt Georgiana zu einer „Ménage-à-trois“. Gedemütigt engagiert sie sich gesellschaftlich umso mehr und wird zum Mittelpunkt der High Society. Da begegnet sie dem aufstrebenden Jungpolitiker Charles Grey …

Das bildgewaltige Liebesdrama, das völlig zu Recht den Oscar® für die Besten Kostüme gewann, erzählt die wahre Geschichte der charismatischen Georigiana Spencer, einer Vor-fahrin Prinzessin Dianas, die Ende des 18. Jahrhunderts mit Intelligenz, Witz und Charme die britische Gesellschaft aufmischte und als modische Trendsetterin galt. Keira Knightley brilliert in der Rolle der schillernden Herzogin, Ralph Fiennes überzeugt als ihr gefühlskalter Gatte und erntete für seine Darstellung eine Golden-Globe-Nominierung.