Anfang des 20. Jahrhunderts stößt der Goldschürfer Daniel Plainview eher zufällig auf Öl. Vom Ölfieber gepackt kauft er mehr und mehr Land auf und wird schließlich fündig. Er wird zu einem wohlhabenden Ölmagnaten. Seine Gier führt aber nicht nur zu Auseinandersetzungen mit der Konkurrenz, sondern auch mit einer kleinen ansässigen Gemeinde fundamentaler Christen.

Ausnahmeschauspieler Daniel Day-Lewis besticht in diesem Meisterwerk als skrupelloser Geschäftsmann im Ölrausch und heimste dafür hochverdient seinen zweiten Oscar® als Bester Hauptdarsteller ein. Neben zahlreichen weiteren internationalen Preisen gewann auch Regisseur Paul Thomas Anderson („Magnolia“) den Silbernen Bären für die Beste Regiearbeit.