Der an Depressionen und Anfällen leidende Lokführer Jacques Lantier wird Zeuge eines Mordes durch den Bahnhofsvorsteher Roubaud. Da er sich unsterblich in dessen Ehefrau Sévérine verliebt hat, schweigt Lantier über den Vorfall. Als Sévérine Lantier anstiftet, ihren eifersüchtigen Gatten zu ermorden, nimmt die Katastrophe unaufhaltsam ihren Lauf …

In seinem düsteren Melodram nach Emile Zolas Roman „Das Tier im Menschen“ lotet Jean Renoir die Abgründe der menschlichen Seele aus. Eine glänzende Ensembleleistung und Curt Courants hervorragende Kameraführung machen den Film zu einem packenden Drama voller faszinierender Alltagsbeobachtungen. Das Drama erscheint erstmals in Deutschland auf DVD.