Als Chef der deutschen Abwehr hat Admiral Canaris seine Spitzel überall. Hinter ihm steht ein mächtiger Spionageapparat, der Gefahren von außen schnell und effektiv aufzuspüren weiß. Trotz seines hohen Postens ist Canaris’ Loyalität zum Hitler-Regime nicht bedingungslos. Immer wieder warnt er vor den Expansionsplänen der Nazis. Seinem Gegenspieler Heydrich, dem Chef des SS-Nachrichtendienstes, kommt die wankende Ergebenheit sehr gelegen, am liebsten würde er sich Canaris’ Abteilung einverleiben und wenn er von Canaris’ Beteiligung an den Attentatsplänen gegen Hitler erfahren würde, ständen nicht nur Canaris’ Posten sondern auch dessen Leben auf dem Spiel ...

Bei der Deutschen Filmpreis Verleihung 1955 erhielt "Canaris" dreimal das "Filmband in Gold" für Regie, Drehbuch und Martin Held als Bester Nebendarsteller sowie den Wanderpreis "Goldene Schale" als Bester abendfüllender Spielfilm. Zudem wurde Weidenmanns gelungene Mischung aus Agententhriller und biografischem Film mit dem Prädikat "Besonders wertvoll" ausgezeichnet.