Der alte Portier des Hotels Atlantic verdankt seiner prächtigen Uniform Selbstwertgefühl und Anerkennung. Doch eines Tages beobachtet der Geschäftsführer, wie schwer dem alten Mann das Hantieren mit den Koffern fällt. Er verbannt ihn daraufhin in den Keller, degradiert ihn zum Toilettenmann. Zu Hause wagt der Portier nicht, den Abstieg einzugestehen. Doch als er bei der Hochzeit seiner Tochter die alte Uniform trägt, fliegt der Schwindel auf.

Murnaus Film ist einen Meilenstein der Filmgeschichte. Erstmals verzichtet Murnau bei einem Stummfilm auf Zwischentitel und benutzt gemeinsam mit Karl Freund eine „entfesselte Kamera“. Emil Jannings erhielt für seine Rolle des Portiers den ersten Oscar® der Filmgeschichte.