Marina wird während ihrer Pubertät von ihrem Stiefbruder sexuell genötigt. Sie willigt ein, weil er ihr Geschenke macht. Schließlich wird sie Prostituierte und schwört dem Beruf erst ab, als sie sich in den Maler Alexander Klees verliebt. Als Alexander an einem Tumor erkrankt und beiden die finanziellen Mittel für eine Operation fehlen, verdingt sich Marina abermals als Hure.

Vier Millionen Zuschauer strömten in die deutschen Kinos, um den vermeintlichen Skandalfilm zu sehen. Ein paar Sekunden Nacktheit von Hildegard Knef machten Furore, aber es waren die Themen Inzest, Prostitution und Freitod, die zur Empörung über den Film beitrugen. Knef machte der Streifen über Nacht zum Star.