Das Leben der jungen Leute in einem kleinen, bürgerlichen Vorstadtrevier läuft in streng geregelten Bahnen: Marie geht mit Erich, Paul schläft mit Helga, Peter nutzt Elisabeth aus und Rosy geht für Geld mit Franz ins Bett. Man trifft sich, trinkt und fällt sich gegenseitig auf die Nerven. Als der Grieche Jorgos in diesen von Langeweile verkrusteten Alltag einbricht und eine Affäre mit Marie beginnt, erwachen die Männer aus ihrer Lethargie. Neid und Eifersucht schlagen in Fremdenhass um. Mit Gewalt wollen sie die alte Ordnung wieder herstellen ...

Der Begriff "Katzelmacher" war eine abschätzige bayerische Bezeichnung für südländische Gastarbeiter, die deutsche Frauen schwängerten. Fassbinder inszenierte seinen Film über Gruppenzwang und Ausländerhass nach einem eigenen Bühnenstück und übernahm selbst die Rolle des Gastarbeiters Jorgos. Das Sozialdrama wurde 1970 gleich fünffach mit dem Bundesfilmpreis ausgezeichnet, unter anderem für Drehbuch, Kamera und darstellerische Leistungen!