Deutschland, Anfang der 20er Jahre. Die vierzehnjährige Offizierstocher Manuela von Meinhardis wird nach dem Tod ihrer Mutter auf ein Mädcheninternat nach Potsdam geschickt. Der strenge preußische Drill und das Fehlen jeglicher Wärme und Zuneigung machen es dem sensiblen Mädchen schwer, sich unterzuordnen. Einziger Lichtblick ist die verständnisvolle und bei allen beliebte Lehrerin Fräulein von Bernburg. Als sich Manuela in die junge Frau verliebt und ihre Zuneigung nach einer Theaterführung offen ausspricht, löst sie einen Skandal aus, der bittere Konsequenzen zur Folge hat ...

Leontine Sagans einfühlsames Drama über die Liebe einer Schülerin zu ihrer Lehrerin erregte als erster Frauenfilm weltweit großes Aufsehen und avancierte zu einem der erfolgreichsten frühen deutschen Tonfilme. Géza von Radvány drehte 1958 ein deutlich abgemildertes Remake mit Romy Schneider.