Michael Almereyda, der bei diesem Film sowohl Regie führte als auch das Drehbuch verfasste, interpretierte im Jahr 2000 den Shakespeare-Klassiker auf moderne Art und holte sich dafür eine ausgezeichnete Besetzung ins Boot, darunter Ethan Hawke als Hamlet, Julia Stiles als Ophelia und Kyle MacLachlan als Hamlets Bruder Claudius.

New York 2000: Der Präsident und Vorstandsvorsitzende der Denmark Corporation (Sam Shepard) ist tot. Ausgerechnet sein Bruder Claudius (Kyle MacLachlan), der des Mordes verdächtigt wird, hat seinen Posten übernommen und nach nur zweimonatiger Trauerzeit die Witwe Gertrude (Diane Venora) geheiratet. Ihr Sohn Hamlet (Ethan Hawke), ein junger Filmstudent, leidet sehr unter der Situation. Seine verbotene Liebe zu der hübschen Ophelia (Julia Stiles) erschwert die Sache zusätzlich. Als Hamlet erkennt, dass er dafür bestimmt ist, den Tod seines Vaters zu rächen, beginnt eine unheilvolle Serie von Entdeckungen, Lügen und Intrigen, die nach und nach das Leben aller Beteiligten zerstört.

Als Grund für die moderne Verfilmung von Shakespeares HAMLET, die im New York des 20. Jahrhunderts spielt - jedoch mit den Orginaltexten des Dichters - gibt Regisseur Michael Almereyda an: "Shakespeare wurde schon oft mit einem zeitgenössischen Touch verfilmt. Der Schlüssel zu unserem Verfahren lag darin, das Gleichgewicht zwischen Respekt vor dem Stück und Respekt vor der zeitgenössischen Wirklichkeit zu halten - zu sehen, wie vollendet Shakespeare die Gegenwart anspricht, wie beides miteinander kommunizieren kann."